La coestrusione è il processo di pressatura di due o più materiali attraverso lo stesso stampo per produrre un pezzo unico. In questo processo , due o più orifizi sono disposti in modo tale che avvenga la fusione e l'incastro degli estrusi e si formi una struttura laminare prima del raffreddamento. In coestrusione, viene utilizzato un estrusore separato per alimentare ogni materiale allo stampo, ma i fori possono essere disposti in modo tale che ogni estrusore fornisca due o più strati dello stesso materiale.
Ogni coestrusore ha uno strato laminato diverso che conferisce le proprietà e caratteristiche richieste come termosaldabilità, rigidità e impermeabilità, tutte impossibili da ottenere utilizzando un unico materiale. Quando vengono combinate più plastiche, il risultato può produrre proprietà distinte da quelle di un singolo materiale.
Diversi sono i risultati finali con la coestrusione, come film per imballaggi e film multistrato. Il film coestruso è un film multistrato prodotto con una tecnica di stampaggio composto che estrude la resina termoplastica con più estrusori. Il materiale passa attraverso un unico stampo per formare strati di resina fusa sia all'interno che all'esterno di un film. Gli stessi principi possono essere utilizzati per le soluzioni di imballaggio coestruso, creando imballaggi multistrato per creare imballaggi più durevoli e resistenti con un mix di materiali.
La tecnologia di coestrusione che prevede la combinazione di due flussi di prodotti nello stampo finale, può essere utilizzata anche per l'estrusione alimentare, come snack e cereali. L'estrusione di alimenti generalmente riguarda il tipo di cibo espanso direttamente , ovvero cibo che contiene farina di cereali ad alto contenuto di amido. Questi prodotti hanno le caratteristiche di una consistenza leggera, croccante e ariosa. Nella realizzazione di questi prodotti si utilizza il fenomeno dell'espansione diretta, dove il materiale amidaceo si espande quando esce dalla filiera dell'estrusore. Nella coestrusione vengono utilizzati due estrusori dove può avvenire l'espansione diretta. Come gli snack espansi diretti, la maggior parte dei prodotti coestrusi sono realizzati con un basso contenuto di umidità. Molti prodotti coestrusi hanno il nucleo centrale con un ripieno morbido che generalmente sono prodotti dolciari. Questi includono sia i cereali per la colazione che gli spuntini.
In generale, la coestrusione presenta molti vantaggi per l'industria plastica e alimentare:
- L'uso di diversi materiali conferisce caratteristiche uniche come rigidità, capacità di termosaldatura, impermeabilità
- Produzione multistrato in un unico processo di estrusione
- Estrusione di prodotti più complessi
- Ridurre il numero di passaggi richiesti nel processo di estrusione generale
